Сварочный выпрямитель представляет собой источник питания, состоящий из трансформатора с регулирующим устройством и блока полупроводниковых выпрямителей. Электрическая схема такого устройства показана на рисунке.

Принцип действия его основан на питании сварочной дуги постоянным током, протекающим по цепи вторичной обмотки и выпрямленным блоком селеновых или кремниевых выпрямителей. Для получения падающей внешней характеристики эти устройства часто обеспечивают дополнительным дросселем, включенным в цепь постоянного тока. Как правило, сварочные выпрямители изготавливают по трехфазной схеме, преимущества которой заключаются в большом числе пульсаций напряжения, что обеспечивает равномерную нагрузку трехфазной цепи.

Однако на практике часто можно встретить и однофазные сварочные выпрямители (в том числе и самодельные) с достаточно хорошими характеристиками. Достоинство сварочных выпрямителей заключается в отсутствии вращающихся узлов, что обеспечивает их достаточно надежную работу.

Сварочные выпрямители могут использоваться как для ручной дуговой сварки, так и для импульсно-дуговой сварки плавящимися электродами в среде защитных газов. Для удобства пользования сварочные выпрямители, применяемые для механизированной сварки, могут обеспечиваться дистанционным переключателем режимов.